李强每次都在半昏半醒间死死拽着床沿，含糊不清地嘟囔着“不去”、“没事”，眼神里透着一种他们看不懂的惊惧。
李强隐约知道自己碰了不该碰的东西，那个老宅子，特别是那个阁楼，透着一股邪性，再借他十个胆子也不敢回去了。
但就这么放弃，他也不甘心。那水里的未知物质，能让普通小白菜疯长的土壤……这背后隐藏的秘密，足以让他在生物学界一鸣惊人。
恐惧和野心在他脑子里反复拉锯，最终，对成功的渴望压倒性胜利。
第四天，李强终于能下床走动了，脸色依旧苍白得吓人，眼神却亮得有些异样。他不顾父母的阻拦，说自己躺得骨头都酥了，要出去透透气。
当天深夜，等父母都睡熟了，李强再次摸黑溜出了家门。他没敢靠近钟灵家的老宅，而是径直去了屋后那片被烧毁的菜地。
借着微弱的月光，他看着那片焦黑的土地，心脏怦怦直跳。他带了家里最大的铁锹和几个厚实的蛇皮袋，像个盗墓贼一样，在菜地里疯狂地挖掘起来。
他专挑那些没被烧得太彻底的边缘地带下手，将下面颜色、质地都显得有些特别的泥土大捧大捧地装进袋子。
挖了足足大半夜，直到几个蛇皮袋都装得鼓鼓囊囊，他才停手。
看着被自己挖得坑坑洼洼的菜地，他喘着粗气，又费力地将表层的焦土大致铺平，试图掩盖痕迹。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。他拖着沉重的蛇皮袋，像做贼一样绕着村边小路，悄无声息地回了家，将“战利品”藏在自家院子角落的柴火堆下。
第二天，李强便以“学校有急事”为由，不顾父母的担心，急匆匆地离开了云溪村。
他雇了辆车，几经周转，终于把那几大袋“宝贝”土壤运回了学校。
他把剩下的水和土壤带到实验室，锁好门，拉上窗帘，开始取样分析，同时，他开始整理之前所有的实验数据和记录。
他将水样中检测到的那个独特的、无法归类的信号峰值，暂时命名为“YX因子”（YX Factor， YXF）。
随后，他详细记录了用钟灵家土壤和普通对照组土壤培育小白菜的生长数据差异，包括生长速率、叶绿素含量、茎秆强度等各项指标，并附上了清晰的对比照片。
这些数据和发现，足以构成一篇极具冲击力的论文。
李强坐在电脑前，手指在键盘上飞快地敲击着。他将所有的发现、推测、数据分析，都倾注到这篇论文中。
他刻意隐去了“YX因子”的具体来源地信息，只模糊地描述为“在中国某乡村采集到的特殊水样与土壤样本”，重点强调了其对植物生长的惊人促进作用以及潜在的生物活性价值。
他知道这篇论文一旦发表，可能会引起怎样的轰动，也可能会带来怎样的风险。但他已经顾不了那么多了，被压抑的野心和对成功的极度渴望，让他选择铤而走险。
写完最后一个字，反复检查了几遍，确认没有留下明显的破绽后，李强深吸一口气，点开了国际顶级生物学期刊《Cellular Discovery》的在线投稿网页。
他将论文和所有支撑数据打包上传，郑重地点击了“提交”按钮。
看着屏幕上弹出“投稿成功”的提示，李强的脸上露出一丝复杂而狂热的笑容。
种子已经播下，接下来，就等着看它会结出什么样的果实了。
他靠在椅背上，感受到心脏因为激动和后怕而剧烈地跳动着，目光投向窗外，仿佛已经看到了自己站在学术之巅接受万众瞩目的那一天。
提交论文后的日子，对李强而言，每一秒都是煎熬。
半个月过去了。
最初那点夹杂着后怕的亢奋，早已被漫长而焦灼的等待消磨殆尽。
他像只困在笼子里的野兽，在寝室里踱来踱去，电脑屏幕基本上一直亮着，邮箱界面每隔一小时就被他刷新一次，但始终没有收到来信。
那几袋从钟灵家偷挖出来的土壤，就藏在床底下，用厚厚的黑色塑料袋裹着。
他不敢轻易入睡，一闭眼，眼前就晃动着刺眼的金光和扭曲的符文，指尖那残留的麻痹感似乎又会卷土重来。
父母打来电话，声音里满是担忧，问他在学校怎么样，身体好利索了没有。
他含糊其辞，只说学业忙，实验进展顺利，强压下心头的烦躁和恐惧，匆匆挂断，他不敢多说，生怕多说多错。
《Cellular Discovery》是生物学界的顶级期刊，投稿量巨大，审稿周期漫长是常态。
道理他都懂，可等待的滋味，却磨得他心力交瘁。
他开始怀疑，是不是自己论文里的数据不够扎实？是不是那些国际大牛审稿人，一眼就看穿了他那模糊来源地的猫腻？或者，那篇论文根本就是石沉大海，连被审阅的资格都没有？
他开始后悔，后悔自己当初的冲动。也许，安安分分地做研究，熬资历，发几篇普通期刊，才是最稳妥的路。
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