"药洒了。"他指着她裙摆上的褐色药渍，蹲下来，亲手收拾碎瓷片，"让厨房重新熬。"
白芷突然抓住他手腕："我们能打回去吗？"
曾国宇动作一滞。少女的指甲掐进他袖扣缝隙，就像当年她生母垂死时抓住他的力度。他轻轻掰开那几根纤细的手指："去换件衣裳。"
入夜后，黔州城罕见地实行了灯火管制。曾国宇在书房召见了几位心腹，柳临峰注意到墙上军事地图换了新的——东北三省被红墨水整个圈了起来。
"南京现在最怕的不是日本人。"曾国宇用指挥棒轻敲地图，"是李宗仁、霍百川这些人借抗日之名造反。"棒尖突然戳穿纸张，直指北平位置，"今天第二封电报说，张学良可能要下野。"
军需处长激动地站起来："督军！咱们黔州儿郎——"
"准备两份声明。"曾国宇打断他，"一份给南京，措辞要温顺。另一份...印刷五千份，明天全城张贴。"他从抽屉取出早已拟好的文稿，最后一行墨迹未干：
【黔州军民誓与东北同胞同呼吸、共命运】
众人散去已是子时。曾国宇独自站在露台上，秋风裹着桂花香拂过面颊。身后传来熟悉的脚步声，白芷默默给他披上斗篷。
"民国六年我捡到你那天。"他突然说，"也是这样的肃杀气。"白芷怔了怔，不明白他为何提起这个。男人伸手抚过她发顶，动作轻柔得像在触碰易碎的冰雕，"等仗打完了，我带你去松花江。"
远处钟楼传来沉闷的十二响。新的一天开始了，东北的土地上，太阳旗正在晨光中升起。
9月20日，寅时三刻。
黔州督军府的密室里，煤油灯芯爆了个灯花。曾国宇盯着墙上军事地图，东北三省的轮廓被新描的红圈刺得扎眼。范铮垣的茶杯重重磕在檀木桌上，震得茶汤溅湿了刚送来的《中央日报》——头版头条登着蒋介石"暂取逆来顺受态度"的讲话。
"还等什么？"范铮垣领口大敞，他性情温和，从没这么失态过，扣子都没扣好就赶了来，"昨天学生游行，今天商会请愿，明天怕是都要打上门来！"
曾国宇没接话，指尖在桌面轻叩。密码般的敲击声里，他想起三小时前南京那封密电：【各地驻军不得擅自与共党接触，违者以通匪论处】。电报纸现在正躺在他抽屉里，盖着瓶白芷配的安神药膏——昨夜他砸碎第三个茶杯后，小姑娘红着眼眶端来的。
"大哥。"他忽然开口，"你说黔共负责人长什么样？"
范铮垣正要答话，外间突然传来急促脚步声。门被推开时，曾国宇的手已经按在勃朗宁上——来人是二哥曾国强，身后跟着个穿灰布长衫的中年男子。那人眉骨有道疤，像被毛笔斜划的墨迹。
"邓清波。"来人自报家门，声音沙哑得像磨砂纸，"黔州苏维埃临时省委军事委员。"
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