范府门前的石狮子披着红绸，爪下绣球里塞满桂圆。曾国宇抱着白芷跨过火盆时，青烟裹着火星子扑向鎏金楹联——"忠厚传家久"的"久"字还沾着昨日祭祀的鸡血。
"四哥香香。"白芷揪着他藏青长衫上的第二颗盘扣，小鼻子贴着衣襟上的松烟墨味。少年僵了僵，这呢子外衫是临行前杨氏连夜改的，针脚里还混着七星寨祠堂的香灰味。
正厅里白芷忽然指着回廊下的青花鱼缸咿呀学语："鱼摆摆..."
“阿承的脸怎么了？"祖母的严肃而温和的抚了抚少年嘴角的淤青，那抹紫红在满堂喜烛里格外刺眼。
在这个家里，他是有名字的，他叫范铮承。曾国刚的枣红大氅扫过供桌，三牲祭品上的霜糖"恰好"落进老人茶盏："范老夫人说笑，我们曾家儿郎磕碰寻常。"
喜乐陡然转急，范铮垣牵着红绸的手抖如筛糠。新娘子绣鞋踢翻火盆，炭灰扑在曾国宇藏青长衫下摆，灼出个焦黑的洞。
"祖母我很好。"少年知趣的开口，曾国刚收回视线，仍做若无其事。
老人家转而狠狠瞪了儿子一眼，蒸腾的酒气里浮着曾国宇亲爹，范昭黔的妥协："曾兄若允阿宇在此读几年书，黔桂铁路的批文..."
"五年。"曾国刚的算盘珠撞出脆响，金丝楠木框缘刻着"仁义礼智"，“最多五年。伯父想要阿宇承欢几年是人之常情，但家母对阿宇一向疼爱，就连我也少不得他。”他俯身捏住白芷后颈，小女孩怀里的布兔子掉落在地，“连这捡来的小丫头，我也是疼爱的紧。”曾国刚嘴角带着笑意，眼神却满是阴冷的威胁。
暮色漫过西厢房时，白芷趴在少年膝头数药膏里的冰片。祖母差人送来的青瓷瓶刻着"玉容散"，与当年冯思恕打牌时用来镇痛的阿芙蓉膏别无二致。
少年望着窗外渐暗的天光，想起离寨时柳临锋塞来的密信——陈大帅的铁路批文换的是五年自由，而范昭黔眼底的算计，比曾家马鞭更教人胆寒。
骤雨突至，穿堂风掀开案上《论语》，露出夹层的生辰批文："壬寅年九月十八，刑克六亲"。墨迹与七星寨祠堂供奉的族谱同出一辙，连那滴晕开的朱砂，都似当年产婆襁褓上未洗净的血。
安稳日子是糊着纸的灯笼。少年晨起练枪时，白芷就蹲在太湖石后数弹壳；夜半温书，小团子蜷在他湖绿外套里啃松子糖。范昭黔的戒尺总在月末对账时落下，竹板抽在掌心却比不得曾家马鞭半分痛楚。
裂痕出现在白芷五岁生辰那日。少年翻墙逃了顾先生的策论课，用剿匪赏钱换了西市新出的奶油蛋糕。翻回东厢房时，范昭黔立在月洞门前，戒尺上的包浆被盘出冷光。
"跪下！"
青砖地的寒气刺进膝盖，白芷抱着蛋糕从游廊飞奔而来。她发辫上的栀子花扑簌簌落在青砖地上，小手掰开他攥紧的拳头："四哥吃糖..."小小一颗松子糖递到他唇边，甜腻里混着泪水的咸。
范昭黔的戒尺悬在半空。暮色里的小丫头仰着脸，一脸倔强的同范父对峙。
范父像是败下阵来，走过他身边时，泄愤般狠狠踩上雪白的奶油蛋糕。
真正的决裂在秋雨夜来得猝不及防。少年攥着刚誊好的《盐铁论注疏》，墨迹未干的"平准"二字洇开在宣纸上。范昭黔的拳头裹着翡翠扳指砸来时，他本能地侧头，颧骨撞上多宝阁的犀角雕。
"逆子！顾先生说你半月未交策论！"
血滴在青砖缝里绽成红梅，白芷突然从湘帘后冲出来，怀里的布兔子甩出棉絮。她张开短短的手臂挡在少年身前，银铃铛随颤抖的身子乱响："不许打四哥！"
少年忽然笑出声。这场景多像七岁那年，他替三哥顶下打碎祖宗牌位的罪过，杨氏抱着他说"阿宇最懂事"。原来懂事的孩子，连痛都要算好时辰。
"范家的恩情..."他抹去嘴角血渍，扯下染血的衬衣裹住白芷，"我曾国宇还清了。"
雨丝裹着桂花香漫进回廊，白芷赤脚追到垂花门。她发间的银铃铛缠着断线栀子，每跑一步都像要散架："四哥...四哥别丢下我..."
少年在月洞门前僵成石雕。小丫头跌在水洼里，新裁的粉缎袄浸透泥浆，手心里还攥着半块压扁的松子糖。
"四哥去哪..."白芷爬起来把糖块塞进他染血的掌心，"小幺儿就去哪..."
夜雨打湿范府门前的红绸，少年抱起瑟瑟发抖的小团子，转身踩碎满地月光："回家。"
方氏摔茶盏的声音从西厢房传来，混着范铮垣压抑的咳嗽。这宅院里的悲喜从来与他无关，唯有怀里这点温暖，是乱世里偷来的烛火。
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