乾元殿偏殿暖阁，时间仿佛被无形的手拉长了，粘稠而凝滞。
沈清漪半倚在窗边的紫檀圈椅里，身上裹着厚实的锦被，只露出一张苍白得近乎透明的脸。窗外是灰蒙蒙的天，铅云低垂，压抑得让人喘不过气。偶尔有巡逻侍卫整齐划一的脚步声从远处宫墙下传来，沉重、规律，带着不容置疑的铁血气息，每一次都像踩在人的心尖上，提醒着她此刻的处境——一座华丽囚笼里的待审囚徒。
门被无声地推开一道缝隙，带进一股微凉的空气。
两个穿着乾元殿二等宫女服饰的年轻女子，垂着眼，端着黑漆描金的托盘，如同设定好程序的傀儡般走了进来。她们脚步轻得如同猫儿，落地无声，行动间带着一种刻板的、毫无生气的精准。
一个托盘上，放着一套折叠整齐的衣物。不是宫女制式的粗糙布衣，而是上好的软烟罗，素雅的浅碧色，如水般流淌着柔和的光泽。衣料轻薄透气，触手生凉，袖口和领缘用同色丝线绣着极其雅致、几乎看不出来的缠枝暗纹，针脚细密得惊人。沈清漪的目光在那衣物上一掠而过，心中冷笑。这颜色，这质地，这剪裁……分明是刻意模仿了记忆中那位白月光生前偏爱的风格！尺寸更是分毫不差！这份“体贴”，带着令人毛骨悚然的窥探和掌控欲。
另一个托盘上，则是午膳。四碟八碗，盛在细腻的白瓷里。一碗熬得浓稠晶莹的碧粳米粥，一碟清炒时蔬翠绿欲滴，一碟剔透的水晶虾仁，一盅撇尽了油花的清炖乳鸽汤，还有几样精致小巧的点心。没有大鱼大肉，却样样透着极致的考究和用心，远远超出了一个宫女，甚至普通妃嫔的日常份例。
“沈姑娘，请用膳。”为首的宫女声音平板无波，如同在念诵一篇毫无意义的经文。她们将托盘放在一旁的小几上，便垂手退到角落，如同两尊没有生命的摆设。目光低垂，绝不与沈清漪有任何视线接触，仿佛她是一团无形的空气，或者…一件需要小心摆放的易碎瓷器。
沈清漪没有立刻动。她只是静静地看着，看着那冒着袅袅热气的精致食物，看着那触手生凉的华美衣物。胃里空空如也，喉咙干渴，身体叫嚣着需要补充能量。但理智在疯狂地拉响警报——这看似优渥的待遇，是糖衣，更是砒霜！是帝王无声的审视和试探！
她缓缓起身，动作带着大病初愈的虚弱和迟缓，锦被从肩头滑落。她走到小几旁，坐下。拿起银箸，指尖冰凉。
她夹起一片翠绿的菜心，送入口中。细嚼慢咽，动作优雅得如同受过最严苛宫廷礼仪训练的贵女。没有狼吞虎咽的失态，没有因为身处险境而食不下咽的惶恐。她吃得专注而安静，仿佛只是在品尝一顿再寻常不过的饭食。只有她自己知道，每一口吞咽下去的食物，都像带着倒刺的硬块，刮擦着喉咙，沉甸甸地坠在胃里。
她知道，自己每一个细微的表情，每一次呼吸的频率，甚至咀嚼的节奏，都可能被窗外、门外、甚至这暖阁内某个隐秘角落里那双无形的眼睛记录下来，成为呈递给帝王的“供词”。
她必须冷静。必须像在悬崖峭壁上行走，每一步都精准无误。既要利用好这张脸带来的“优势”，又要小心翼翼地避开帝王多疑的雷区。
如何加深印象？如何摆脱“擅闯禁地、形迹可疑”的负面标签？如何在萧珩心中，从一个“麻烦”、“棋子”，变成一个值得探究、甚至…能激起一丝怜惜和保护欲的“特别存在”？
柔弱无助是必须的。这是她此刻最“真实”的状态，也是最能激发上位者（尤其是对那张脸有执念的上位者）保护欲的武器。但仅仅如此，远远不够。深宫之中，最不缺的就是楚楚可怜、任人宰割的弱女子。她需要一点“与众不同”，一点能在帝王那深不见底的心湖里，投下一颗小石子，引起一丝涟漪的“特别”。
这份“特别”，不能是锋芒毕露的野心，不能是工于心计的算计——那只会让他更加警惕。它应该是…一种被命运捉弄后的坚韧？一种不甘沉沦的清冷？一种在卑微处境中，不经意流露出的、与那张脸气质隐隐契合的倔强？
沈清漪放下银箸，拿起素白的丝帕，轻轻拭了拭唇角，动作自然流畅。她抬起眼，目光看似茫然地投向窗外灰暗的天空，眼神空蒙，带着一种大病初愈后的脆弱和迷离。长长的睫毛如同蝶翼般微微颤动，在苍白的面颊上投下淡淡的阴影。
“咳咳……”她适时地发出一阵压抑的、带着病弱气息的轻咳，单薄的肩头随着咳嗽轻轻耸动，更添几分惹人怜惜的脆弱。她下意识地拢紧了身上单薄的寝衣，指尖微微蜷缩，透出一种无助的自我保护姿态。
柔弱，无助，被命运碾碎的花瓣——这是她此刻展示给“观众”的第一层表象。
然而，在那低垂的眼帘深处，在那脆弱姿态的掩护下，沈清漪的思绪却在飞速运转。她需要一个契机，一个看似自然、却能将她精心准备的“与众不同”递到帝王耳边的契机。王德顺！那个如同帝王影子般的老太监！他是最好的传声筒！
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