彩虹桥的晨雾还没散尽，苏娟就被一阵刺耳的金属摩擦声惊醒。那声音像生锈的齿轮在强行咬合，听得她后脖颈直冒冷汗。她胡乱套上外套冲出门，鞋都没穿好，正撞见洛璃举着冒烟的机械手臂大喊，义眼闪烁着红光：“桥、桥中间裂开了！” 顺着洛璃颤抖的手指望去，只见彩虹桥最宽的主拱处，赫然出现一道暗金色的裂缝。裂缝边缘翻涌着粘稠的雾霭，像极了记忆蛊发作时的诡异气息，还隐隐传出锁链拖拽的声响。
苏寒已经展开星图护甲，脸色比裂缝还难看。他的星图护甲表面泛起细密的裂纹，掌心投影的星图正在疯狂扭曲。“这不是普通的空间裂隙，” 他声音发紧，“星图显示裂缝里的时间流速是外界的百倍，而且...” 他突然顿住，看着星图上的光点一个接一个熄灭，“所有维度坐标都在往裂缝中心偏移，就像有双无形的大手在重新洗牌。再这么下去，整个共生网络都会被吸进去！”
机械长老拄着齿轮拐杖赶来，每走一步，齿轮关节都发出不堪重负的呻吟。他浑浊的齿轮眼盯着裂缝，金属身躯都在微微发抖：“老夫活了三万个齿轮周期，从未见过如此邪门的东西。这裂缝的纹路... 和观测者文明最古老的‘认知扭曲碑’如出一辙。那碑能把人心里最害怕的东西，变成看得见摸得着的噩梦。”
他话音未落，裂缝中突然飘出几缕黑雾。那些黑雾像活蛇般缠上火焰使者的肩头，这位向来火爆的汉子瞳孔瞬间染上暗金色。他低吼着抽出火刀，刀刃燃起的不再是熟悉的橙红色火焰，而是诡异的青黑色火苗。光弦战士们还没反应过来，火刀已经带着破风声劈了过去。
“快拦住他！” 苏娟挥出熵裁之刃，可刀刃在触及黑雾的刹那被弹开，虎口震得发麻。她这才发现，黑雾里藏着细小的金色符文，每个符文都在闪烁着诡异的光芒，符文流转间，还能隐约看到观测者文明扭曲的笑脸。洛璃的机械扫描器发出刺耳警报：“这些符文在篡改生物电信号，把火焰使者的攻击指令，对准了光弦的致命弱点！”
更糟的是，裂缝开始不断扩大，黑雾像涨潮般漫过彩虹桥。被黑雾笼罩的机械战士们突然集体僵住，齿轮关节发出令人牙酸的摩擦声。他们的眼睛里映出的不再是同伴，而是张牙舞爪的怪物。有个年轻的机械战士甚至举起手中的齿轮炮，对准了自己的机械心脏。苏娟看着熟悉的面孔变得陌生，心急如焚，可熵裁之刃却始终无法突破黑雾的防线，每次攻击都像砍在一团流动的水银上，还会反弹回暗金色的能量冲击。
“这样下去不行！” 苏娟扯住差点误伤灵植长老的火焰使者，火苗灼烧着她的手臂，皮肤传来焦糊味，她却浑然不觉，“大家闭上眼睛！别相信看到的东西！” 她想起记忆蛊危机时的教训，观测者残余最擅长利用恐惧和认知漏洞。可这话刚出口，就有光弦生命体惊慌失措地喊道：“她在骗我们！她的刀刃在发光，和裂缝的颜色一样！”
苏娟低头，冷汗瞬间湿透后背。不知何时，熵裁之刃竟泛起暗金色的光晕，刀刃上的共生纹章正在被某种力量改写，原本明亮的图腾变得模糊不清。苏寒突然抓住她的手腕，星图能量顺着手臂涌入，带着熟悉的温度：“别慌！这是认知扭曲的副作用，他们想让我们自相残杀！” 他的星图在虚空中展开，将两人笼罩其中，“还记得我们第一次相遇时，你为了救光弦小孩，差点被陨石砸中吗？那时候你眼睛里的光，比任何武器都亮。”
这句话像一记重锤敲醒了苏娟。她闭上眼睛，强迫自己回忆那些真实的瞬间：火焰使者曾把最后的火焰分给冻伤的机械婴儿，火苗在婴儿的齿轮关节上跳跃；光弦乐师用音波帮灵植森林驱赶害虫，音符化作绿色的屏障；机械长老熬夜为光弦设计更轻盈的齿轮翅膀，图纸上布满修改的痕迹和温暖的批注。当这些画面在脑海中浮现，熵裁之刃的暗金光晕开始消退，重新亮起温暖的光芒，刀刃还发出轻轻的嗡鸣，像是在回应她的决心。
“大家想想最信任彼此的时刻！” 苏娟举着刀冲进黑雾，每走一步，都能感觉到黑雾在拉扯她的意识，试图把她拖进恐惧的深渊。刀刃切开的地方，黑雾像被火烧的蛛网般滋滋作响，“火焰使者，你教过光弦小孩玩火安全！机械战士，你们用齿轮帮灵植长老修过主干！这些难道都是假的吗？” 她的声音在黑雾中回荡，带着一丝颤抖，却无比坚定。
她的话似乎起了作用。被黑雾控制的火焰使者动作迟缓了一瞬，火刀停在光弦战士头顶半寸处，刀刃上的青黑色火苗开始变得微弱。就在这时，裂缝深处传来一阵桀桀怪笑，黑袍人的虚影从中浮现，这次他的身体由无数扭曲的记忆碎片组成，每一片碎片都在播放着文明间的冲突画面。
“可惜，你们发现得太晚了！” 黑袍人声音里满是嘲讽，“当认知崩塌，所谓的共生不过是个笑话！看看这些，仇恨才是刻在文明骨子里的本能！” 随着他的话音，裂缝中涌出更多黑雾，在空中凝成巨大的镜像。镜像里，各维度文明正在互相毁灭：火焰烧穿了机械城的防护罩，滚烫的岩浆淹没了齿轮街道；齿轮碾碎了光弦森林，发光的弦线在金属巨轮下悲鸣；灵植的藤蔓缠住了火焰维度的太阳，整个天空都被黑暗笼罩。
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