冰冷的、粘稠的、散发着浓烈铁锈与腐烂恶臭的污水，瞬间没到了胸口。刺骨的寒意如同无数根钢针，狠狠扎进透支到极限的肌肉和骨骼里，激得袁方三人浑身剧颤，牙齿不受控制地咯咯作响。绝对的黑暗吞噬了一切，只有令人窒息的恶臭和污水缓慢流动的、粘腻的触感，证明着他们还活着。
“咳…咳咳…”林涛被恶臭呛得剧烈咳嗽起来，污水溅进嘴里，带来更强烈的恶心感。
“别出声！”袁方嘶哑的声音在狭窄的管道里显得异常沉闷，带着不容置疑的命令。他强忍着呕吐的欲望，摸索着抓住身边林涛和龙飞的手臂，传递着无声的指令——向上游！李慕白说这里通向试验田西侧排污口！
三人如同黑暗中摸索的盲人，在齐胸深的污水中，深一脚浅一脚地艰难前行。脚下是滑腻的淤泥和不知名的垃圾，每一步都可能踩空或被绊倒。污水冰冷刺骨，迅速带走本就所剩无几的体温。每一次抬腿，都如同拖着千斤巨石，透支的肌肉发出无声的哀鸣。
黑暗中，时间失去了意义。只有沉重的喘息声、污水搅动的哗啦声、以及心脏在胸腔里疯狂擂动、几乎要炸裂的巨响，在狭窄的管道里沉闷地回荡。每一次水流方向的细微改变，每一次脚底触碰到异物，都让紧绷的神经骤然绷紧，生怕是潜藏在水下的追兵或是某种变异生物。
袁方紧紧攥着怀里的金属管，冰冷的触感成了他唯一的精神支柱。孙强的脸、陈大勇昏迷的样子、同伴们绝望的眼神交替闪过脑海。不能倒下！绝对不能！
“袁哥…前面…有光…”不知过了多久，龙飞虚弱的声音带着一丝难以置信的惊喜，在黑暗中响起。他透支最严重，声音几乎是从喉咙里挤出来的。
袁方猛地抬头！果然，在粘稠的黑暗尽头，出现了一点极其微弱的、昏黄的光晕！光晕来自一个斜向上的管道出口，隐约还能听到外面比这里清晰许多的、锈河支流特有的水流声！
希望如同微弱的火苗，瞬间点燃了三人几近枯竭的意志！
“快！”袁方低吼，声音因为激动而更加嘶哑。求生的本能压倒了疲惫和寒冷，三人如同打了强心剂，奋力朝着那点微光挣扎前行。
距离出口越来越近。污水逐渐变浅，最终只没到小腿。恶臭依旧浓烈，但能看到出口处扭曲生锈的铁栅栏轮廓，以及外面更加开阔的、被夜色笼罩的河岸景象。
“等等！”就在即将靠近出口时，袁方猛地停下脚步，一把拉住想要冲出去的林涛和龙飞。他心脏狂跳，【初级鉴定术】的微光在眼中艰难闪烁，如同信号不良的灯泡，扫向出口外的黑暗。
【名称】：废弃排污口
【状态】：铁栅栏严重锈蚀，部分断裂，可强行破坏通过。
【能量残留】：微弱（锈河污染）
【备注】：检测到微弱生物活动痕迹（小型啮齿类），无近期人类活动迹象。
没有埋伏！至少出口附近没有！
袁方松了口气，但依旧不敢大意。他示意林涛和龙飞贴墙站好，自己则小心翼翼地从污水中拔出一根不知是什么金属的、锈蚀但还算结实的撬棍。
“龙飞，准备！”袁方低声道。
龙飞会意，强撑着透支的身体，双手按在冰冷滑腻的管壁上，【无能】的微弱波动再次艰难凝聚，目标锁定那锈蚀的铁栅栏最脆弱的连接处！
嗡！
无形的湮灭力场拂过栅栏根部。肉眼可见的，那些厚重的铁锈迅速失去光泽、变得酥脆！
“砸！”袁方低吼，用尽全身力气，将撬棍狠狠砸向被【无能】削弱后的锈蚀点！
哐当！咔嚓！
刺耳的金属断裂声在管道内回荡！锈蚀的铁栅栏应声断裂开一个大口子！
“走！”袁方第一个从缺口处钻了出去，冰冷的夜风瞬间裹挟着铁锈味扑面而来，竟让他有种重获新生的错觉！他立刻警惕地伏低身体，滚进河岸边一处茂密的、散发着腐败气味的枯草丛中，锐利的目光扫视四周！
林涛和龙飞也紧随其后钻出，同样迅速隐蔽。
眼前是他们无比熟悉的景象——锈河支流浑浊的水流在夜色下如同凝固的暗红色沥青，缓慢流淌。对岸是荒芜的红土地。而他们所在的位置，正是试验田西侧边缘，距离昨夜那惨烈的战场核心区，仅有不到百米的距离！甚至能隐约看到远处藤蔓花苞在夜色中模糊的轮廓！
终于…回来了！
“强哥！大勇！”林涛看着近在咫尺的“家”，激动得声音都变了调，挣扎着就要爬起来冲过去。
“趴下！”袁方一把将他死死按回草丛！动作牵扯到身上的伤口，疼得他倒吸一口凉气，但眼神依旧死死盯着试验田方向，“看！”
林涛和龙飞顺着他的目光看去，心瞬间沉了下去。
只见试验田核心区，藤蔓花苞附近，几道微弱的光源在晃动——是唐小月他们点起的、用破损陶器盛放油脂制作的简易“油灯”。而在油灯光芒的映照下，几个模糊的人影正紧张地围拢在一起，似乎在照看着什么。赵小雅指尖的微光比之前更加黯淡，几乎如同萤火。
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