冯保之事，如一根鱼刺梗在喉间，不吐不快，却又知时机未到，强行拔除，恐伤及自身，更可能波及张居正的改革大局。我在“慈仁堂”后院静室中枯坐良久，心中反复推演，只觉京师这潭水，比我想象的还要深，还要浑。光明教的暗影，冯保的贪婪，以及那些在改革浪潮中利益受损、蠢蠢欲动的旧势力，交织在一起，形成了一张无形的大网，稍有不慎，便可能万劫不复。
“师父，您在想什么？愁眉不展的。”柳如烟端着一碗新熬的参茶，轻手轻脚地走了进来，她见我神色凝重，眉宇间带着一丝忧虑。经过这段时间的相处与修行，她身上的那股清冷孤傲之气淡了许多，取而代之的是一种沉静内敛的智慧与偶尔流露的少女情怀。
我接过参茶，温热的液体滑入喉咙，驱散了几分心中的寒意，勉强一笑：“没什么，只是觉得这京师风大浪急，非久留之地。‘慈仁堂’如今已步入正轨，有你们和阿福、阔少照应，我也能放心了。”
柳如烟冰雪聪明，立刻听出了我的言外之意：“师父是打算……离开京师？”
我点了点头：“不错。冯保之事，牵连甚广，非一朝一夕所能解决。我若长留京师，反而容易成为众矢之的，不如暂避锋芒，去他处游历一番，一来可以继续积累愿力，提升修为，二来也能暗中探查光明教在各地的动向，为日后的大计做准备。”
“那师父打算去往何处？”秋云也走了进来，她身后跟着抱着一堆账册的张凌，小家伙虽然年纪小，却对算术一道颇有天赋，如今已是柳如烟管理账目的得力小助手。
我沉吟片刻，道：“我欲往豫南、鄂北一带走走。听闻那一带多奇山秀水，亦有不少隐世的药农和杏林高手，或许能寻得一些机缘，也能为‘慈仁堂’收集些珍稀药材。”我心中还有一个未曾言明的目的，便是想去桐柏山、大别山一带看看，师父李散人曾言他早年在那一带游历过，或许能找到一些他留下的蛛丝马迹。
弟子们闻言，都有些不舍，却也知道师父心意已决，不敢强留。张凌更是“扑通”一声跪倒在地，红着眼圈道：“师父，弟子……弟子想跟您一起去！”他拜我为师后，对我依赖渐深，将我视作唯一的亲人与依靠。
我摸了摸他的头，温和道：“凌儿，你年纪尚小，根基未稳，京师‘慈仁堂’也需要人手。你且安心在此修行，待日后修为有成，为师自会带你一同游历。你大师姐秋云剑法初成，二师姐柳如烟符箓小有所得，你亦要勤修剑道，不可懈怠。”
张凌听我如此说，只得强忍着泪水，重重点了点头：“弟子遵命！定不负师父厚望！”
数日后，我将“慈仁堂”的事务一一交托清楚，又留下足够的丹药、符箓和银两，便独自一人，悄然离开了京师。白泽本想随我同去，但我考虑到此行或有凶险，且“慈仁堂”也需要一个强大的守护者（它如今已是元婴初期的神龙，寻常宵小根本不敢招惹），便让它暂时留在京师，与弟子们作伴。
一路向南，避开官道，专走山林小径。元婴期的修为，让我对天地灵气的感应更加敏锐。行至豫南桐柏山左近，在一处人迹罕至的深山幽谷之中，我忽然察觉到一股极其纯净、带着勃勃生机的草木灵气。这灵气不同于寻常山野的驳杂，而是如同被人精心培育过一般，温润而醇厚。
我心中好奇，循着灵气指引，拨开茂密的藤蔓，穿过一片原始的林地，眼前豁然开朗。只见一片被山泉环绕的谷地之中，竟开辟出了一片规模不小的药圃！药圃内，各种各样的草药长势喜人，不少都是外界难得一见的珍品，有些甚至还散发着淡淡的灵光，显然是入了品阶的灵药！
而在药圃旁，搭建着几间简陋的茅草屋。屋前，一位须发皆白、精神矍铄的老者，正佝偻着腰，小心翼翼地为一株紫色的灵芝浇灌山泉水。他动作轻柔，眼神专注，仿佛在呵护着世间最珍贵的宝贝。
我隐匿气息，在远处静静观察。那老者身上并无多少灵力波动，看似只是一个普通的山野药农。但那片药圃中弥漫的精纯灵气，以及那些品相极佳的灵药，却绝非寻常凡人所能培育。
就在此时，从茅草屋中走出一个身着粗布衣衫的少年。那少年约莫十五六岁年纪，眉清目秀，眼神淳朴而明亮，肩上扛着一把药锄，额头上渗着细密的汗珠，显然是刚从药圃劳作归来。他走到老者身边，放下药锄，声音清朗地说道：“爷爷，后山的‘七叶一枝花’已经开花了，我采了些回来，您看看成色如何？”
老者放下水瓢，接过少年递来的几株草药，仔细端详片刻，脸上露出欣慰的笑容：“嗯，不错，默儿，你这采药的本事，是越来越精了。这七叶一枝花，药性十足，正是炼制解毒丹的好材料。”
那名叫“默儿”的少年憨厚一笑，挠了挠头：“都是爷爷教得好。”
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