乾清宫，御书房。
奏折堆积如山，烛火摇曳，映照出皇帝萧衍山疲惫却深邃的眉眼。夜已深，宫人们早已退下，只剩下他一人，在案牍前沉思。
沈清欢。这个名字，如今在他心中占据了越来越重要的位置。
自从皇后被禁足，国舅爷赵远山倒台后，后宫与朝堂都经历了一场前所未有的震荡。原本他以为会天下大乱，却没想到，在沈清欢协理六宫之后，一切反而变得井然有序，甚至隐隐比过去更加兴旺。
贤妃等人虽然偶尔还有些小动作，但在沈清欢雷厉风行的手段下，根本翻不起大浪。从份例克扣到宫规整肃，从皇子们的矛盾到对外关系的维护（比如上次边疆将领的家眷入宫，沈清欢便将她们安顿得极好），她展现出的能力，远远超出了一个嫔妃的范畴。
他很满意。甚至可以说，他感到了一种久违的轻松。
皇帝萧衍心声： 她是个奇女子。比她的父亲沈怀安更甚。沈怀安有谋略，有胆识，但终究是前朝臣子，懂得进退。可沈清欢……她身居后宫，却能将内外事务打理得滴水不漏，甚至连前朝那些官员都开始隐隐向她靠拢。
满意之余，一股隐忧也悄然爬上心头。
皇帝萧衍心声： 她崛起得太快，太盛。一个女人，掌控如此大的权势，是好事吗？她会甘心只做朕的嫔妃吗？沈家当年……虽然沈怀安是忠臣，但若非先帝压制，沈家在军中的影响力也足以威胁皇权。她难道也想重走其父之路？甚至，做得更绝？她的读心术……朕虽不知其详，但总觉得她能看透朕的心思，这让朕不安。
他指尖轻叩桌面，发出有节奏的声响。
皇帝萧衍心声： 必须试探她。既要让她感受到朕的恩宠，又要让她明白，权力不可逾越。她若能安分守己，继续为朕所用，那便是朕的福气。若她有异心……那便不能留。
他脑海中浮现出各种试探的方法：是赐下重宝，看她是否会因此骄纵？是给她一个棘手的难题，看她是否会束手无策？还是直接派遣她去处理一些敏感事务，看她是否会结党营私？
最终，他决定先从最直接的方式开始——召见。在御书房这种私密而又充满皇权威压的地方，他要近距离观察她，看她如何应对。
“来人，宣沈清欢沈嫔觐见。”萧衍的声音透着不容置疑的威严。
……
棠梨宫，沈清欢正在批阅一份太医院呈上来的妃嫔体例调整文书。小允子轻步进来禀报。
“主子，陛下宣您去乾清宫御书房觐见。”
沈清欢手中的笔尖顿了顿。御书房，深更半夜，又是只有她一人。这意味着皇帝要谈的，绝非寻常宫务。
沈清欢心声： 终于来了。皇帝对我的猜忌，是必然的。权力这东西，一旦露出獠牙，就注定要引起最高权力者的警惕。他现在是又爱又恨，既离不开我的能力，又害怕我的强大。今夜，便是他对我的一次大考。
她镇定地放下笔，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
“知道了。备轿。”
她没有刻意装扮，只着一袭素雅的宫装，发髻也只是简单挽起，显得清丽而温婉。她深知，在皇帝面前，过度的华丽反而会显得张扬。她要表现出的，是纯粹、温顺，以及无害。
……
乾清宫御书房。
沈清欢走进宽敞而肃穆的殿宇，一股淡淡的龙涎香和墨香扑面而来。皇帝萧衍正坐在御案后，并未立刻抬头，而是手中的奏折。
皇帝萧衍心声： 朕要先给她一个下马威。让她明白，在她面前的是皇帝，是这天下的主宰，她的所有成就，都不过是朕的恩典。
沈清欢心中了然。她没有丝毫迟疑，莲步轻移，走到御案前丈许之处，盈盈下拜。
“臣妾沈清欢，叩见陛下，陛下万福金安。”她的声音清脆悦耳，带着一丝恰到好处的恭顺与敬畏，不多一分，不少一毫。
萧衍缓缓放下奏折，抬起头，锐利的目光落在沈清欢身上。他看到了她素净的打扮，看到她脸上恰到好处的恭敬，没有丝毫谄媚，也没有丝毫傲慢。
皇帝萧衍心声： 这份沉稳，这份气度……寻常女子，面对朕的威压，早该手足无措了。她竟能如此平静。
“起来吧。”萧衍的声音平淡无波，让人听不出喜怒。
“谢陛下。”沈清欢起身，垂眸而立，姿态恭顺。
“最近协理六宫，可还习惯？”萧衍语气一转，带着几分关怀，却又暗含试探。
皇帝萧衍心声： 先问宫务，看她是否会邀功，是否会抱怨辛苦，是否会借机提出更多要求。
“回陛下，托陛下洪福，太后娘娘与德妃娘娘厚爱，一切尚算顺遂。”沈清欢轻声回道，将功劳尽数推给皇帝和太后德妃，自己则摆出一副“受人提携”的姿态，“臣妾初掌大权，难免有所疏漏，幸有众位娘娘提点，方能不负陛下所托。”
皇帝萧衍心声： 不邀功，不抱怨，还懂得谦逊。这份心机…… 他眼神微眯，“哦？朕听闻，后宫如今一片清明，往日那些龌龊事，如今是半点不见。爱妃居功甚伟啊。”
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