第二日清晨，镇北王府后门果然支起了个简陋的糖葫芦摊。萧策一身玄衣罩着防油的粗布围裙，那围裙还是苏桃从厨房偷来的，上面还沾着去年做桂花糕的痕迹。他脸上蒙着黑纱，只露出一双锐利的眼睛，手里攥着支银簪——临时找不到合适的工具，只能拿苏桃的发簪来挑糖丝。琥珀色的糖丝在他指间绕圈，手法堪比排兵布阵，却总在最后一刻“啪”地断裂，掉回油锅里溅起油花，烫得他眉峰微蹙。
糖糕蹲在旁边数着山楂核，小胖手沾着糖渣，时不时舔一口指尖：“爹，你这戒指怎么比狗剩哥哥的歪？像条扭来扭去的蚯蚓！”
苏桃靠在门框上啃着刚出锅的糖苹果，酸甜的汁水混着糖霜沾在嘴角，她含糊不清道：“毕竟是拿过《孙子兵法》的手，能串成这样已经不错了。当年王爷在战场上指挥千军万马，排兵布阵那叫一个神，现在被一串糖葫芦难住了？啧啧，风水轮流转啊！”
萧策动作一顿，糖丝溅在他手背上，烫出个小红印。他看着女儿举着那枚歪歪扭扭的“山楂戒指”，追着隔壁太傅家的小孙子跑，嘴里喊着“我有钻戒啦”，突然想起第一次在永宁侯府见到苏桃时，她蹲在墙头上啃着糖糕，冲他大喊“内卷要不得”，惊飞了满树的桃花。那时的她，也像颗裹着糖壳的山楂，看着扎人，实则酸甜可口。
“夫人，”他头也不回，声音透过黑纱传来，带着一丝不易察觉的窘迫，“明日让厨房熬些草莓糖霜，给糖糕做‘钻戒’，保证比那小子的亮。”
苏桃挑眉看着他耳尖透出的薄红，故意扬声道：“糖糕！你爹说要给你做草莓味的‘大钻戒’啦！比狗剩哥哥的还亮，还带草莓籽当碎钻！”
晨雾渐散，卖糖葫芦的少年狗剩远远躲在街角，怀里揣着被退回来的、用糖丝缠好的山楂戒指。他看见镇北王府门口，那个总是板着脸的王爷正笨拙地用帕子给小郡主擦嘴角的糖渍，黑纱下的嘴角似乎还噙着一丝笑意，不像平时在街上见到的那般生人勿近。狗剩挠了挠头，把戒指小心翼翼地收进怀里，没关系，他的年画娃娃才五岁，等她长大些，他就能做出更亮的糖葫芦戒指，说不定还能学会做草莓味的。
而此刻的王府后院，萧策终于成功裹出一枚圆环形的糖戒指，累得额角冒汗，围裙上全是糖渍。他把戒指递给糖糕，却被小丫头嫌弃地皱起鼻子：“爹，你的戒指没有狗剩哥哥的甜，还硬邦邦的！”
苏桃在一旁笑得直不起腰，被萧策拎起后颈像拎小猫似的带进屋，他的声音带着无奈：“夫人，该教女儿什么是‘父母之命’了，免得以后真被一串糖葫芦骗走。”
“去你的！”苏桃拍开他的手，却看见他袖中掉出张纸条——是昨晚少年塞给糖糕的，上面用歪歪扭扭的字写着：“妹妹吃糖葫芦，眼睛更甜。”阳光透过葡萄架，在纸条上投下斑驳的光影，苏桃看着那行字，又看看萧策耳尖未退的红，突然笑得更大声了。
萧策看着苏桃拿着纸条笑得前仰后合，糖糕抱着新做的草莓糖戒指追着蝴蝶跑，小奶音喊着“我要嫁给糖葫芦哥哥”，突然觉得，当年在沙场上叱咤风云的镇北王，如今为了一串糖葫芦绞尽脑汁，被女儿嫌弃，被妻子嘲笑，好像也没那么糟。至少，这鸡飞狗跳的日子，比任何一场胜仗都让人安心，比任何一枚金镶玉戒指都更有温度。
朱雀街的风送来糖葫芦的甜香，混着苏桃的笑声和糖糕的嬉闹，飘进镇北王府的角门。萧策伸手揉了揉苏桃笑乱的头发，低声道：“明日让膳房多备些山楂，本王就不信了，还做不出比那小子甜的糖葫芦戒指。”
苏桃抬头看他，阳光落在他眼底，映出细碎的光：“哟，王爷这是跟个六岁少年吃醋呢？”
“本王只是……”萧策顿了顿，耳根又红了，“不想让糖糕以后被人用一串糖葫芦就骗走。”
“放心吧，”苏桃拍着他的胳膊，笑得狡黠，“咱闺女随我，要骗也得用一整车糖葫芦，少一颗都不行！”
阳光正好，葡萄架下，糖糕举着歪扭的草莓糖戒指，追着一只花蝴蝶越跑越远，嘴里喊着“狗剩哥哥快来吃草莓钻戒”。萧策看着女儿的背影，又看看身边笑弯了眼的苏桃，终于忍不住勾了勾嘴角。这沙雕的一家子，大概就是他此生最甜蜜的“糖葫芦戒指”吧。
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