顺天府衙的日头毒辣，晒得衙门椽子仿佛能煎熟鸡蛋，青石板蒸腾的热气扭曲了空气，连梁上燕子都扑棱着翅膀躲进檐角阴影。苏桃蹲在青砖上，炭笔在砖缝间勾画出肥硕的鼠形，麻布袋随着晃腿的动作哗啦作响，袋口垂落的铜板串在日光下折射出细碎光斑，惊得梁上燕子扑棱棱掉了片羽毛，恰好落在王氏素锦裙角——那上面还沾着糖糕踩出的油乎乎小脚印，是方才抢食糖糕时蹭上的。
"苏桃！你少拿阴沟里的畜生诬陷我！"王氏膝盖在粗糙的青砖上磨出两道血印，素锦裙角被磨得毛边翻卷，却仍梗着脖子尖叫，发髻里卡着的高粱秆随着动作晃悠，"这老鼠定是你花十文钱从西市鼠贩子那儿买来的！"
苏桃头也不抬，炭笔在老鼠尾巴末端勾出歪扭的"王"字："继母这想象力，不去西街话本铺写《鼠辈奇谈》可惜了。要不我出资给您开个书坊，就叫'王氏胡编乱造坊'，保准比魏老头的包子铺还红火。"话音未落，糖糕突然将拨浪鼓砸向王氏额头，铜铃铛声震得她太阳穴突突直跳，发髻上仅存的木簪险些滑落。
顺天府尹刘庸的惊堂木举在半空，官服上的獬豸补子被汗水浸得发暗，像团揉皱的墨渍："苏桃，虽说王氏私逃家庙在先，但仅凭一只老鼠......"
"刘大人稍等！"衙役突然扯开嗓子通报，声线因激动而颤抖，"镇北王殿下——驾——到——"
满堂人的脖颈齐刷刷转向门口，只见萧策掀着玄色蟒袍下摆踏入门内，玉带扣在日光下泛着冷光，玄色衣摆扫过地面时，带起一阵微凉的风，瞬间压下堂内的燥热。他身后侍卫捧着的描金食盒边角镶着赤金，正是太后宫里的样式，王氏见状膝盖一软，险些栽进糖糕画的老鼠轮廓里。
"王爷！"苏桃眼睛亮得像落了星辰，麻布袋"哗啦"甩出半块糖糕塞进萧策掌心，糕点上还沾着她指尖的豆沙，"您来得正好，继母说我买通老鼠诬陷她呢！"
萧策低头看着掌心里的糖糕，又抬眼望向苏桃鼻尖沾着的豆沙渍，喉间溢出一声几不可闻的轻笑。他走到公案前，目光落在地上啃食流苏的灰老鼠身上，那畜生正用爪子扒拉着王氏裙角的水绿色碎布，尾巴上系着的丝线在空气中轻轻晃动。
"本王相信苏桃的话。"萧策突然开口，声线冷冽如冰，偏偏语气郑重其事，"此鼠确有可能目击王氏藏物。毕竟她能买通守庙尼姑私逃还俗，藏个破布娃娃又算得什么？"
满堂鸦雀无声，只听见梁上燕子扑棱翅膀的声响。刘庸手一抖，惊堂木"哐当"砸在公案上，震得朱砂砚里的墨汁溅出几滴，在泛黄的卷宗上晕开深色斑点。王氏尖叫着蹦起来，发髻彻底散成乱草："王爷！您怎能信这疯话！老鼠岂会——"
"哦？"萧策挑眉，目光精准落在王氏斑秃的头皮上，那里还留着糖糕上次拽掉假发的红痕，"你如何确定老鼠不能作证？莫非你通晓兽语，曾与它们彻夜长谈？"
苏桃趁机拎起老鼠尾巴，捏着嗓子模仿鼠叫，尖细的嗓音与王氏昨日掐大腿时的哀嚎如出一辙："王爷您听！它说'我亲眼看见王氏半夜摸进小姐房间，把娃娃塞在枕头下啦'！"糖糕觉得好玩，拍着小胖手跟着"吱吱"学叫，口水滴在萧策蟒袍上，逗得满堂衙役再也绷不住，憋笑憋得满脸通红，咳嗽声此起彼伏。
刘庸擦着汗看向萧策，见他微不可查地点头，立刻心领神会地拍响惊堂木，震得案上签筒里的竹签哗啦啦作响："王氏私逃出庙，又涉嫌栽赃嫡女，虽鼠辈证词存疑，但品行不端证据确凿！先押入天牢，候旨发落！"
王氏被衙役拖拽着往外走，发髻扫过地面时勾住了糖糕的画，将那只炭笔老鼠抹成模糊的墨迹。苏桃追上去，从麻布袋里掏出半块硬如磐石的烧饼塞进牢门："继母慢走！牢里的老鼠若饿了，记得分它们半块——就当提前适应'鼠辈'生活！"
待王氏的叫骂声远去，苏桃蹦跳着回到萧策身边，麻布袋在他蟒袍上蹭出清脆的响声："王爷，您刚才说相信老鼠的时候，简直帅过话本里的白袍将军！比上次在金銮殿扛木板救您还威风！"
萧策无奈地捏了捏她的脸颊，指腹触到她温热的肌肤，语气却佯装严肃："再这般胡闹，下次审案便将你锁在王府喂老鼠。"话虽如此，他却从袖中摸出颗尚带体温的糖炒栗子，壳上还沾着细密的糖霜，"尝尝，西市李老头新炒的。"
糖糕见状，小胖手立刻抓住萧策袖口往自己嘴边拽，口水顺着嘴角滴在蟒袍的暗纹上。苏桃笑着抱起女儿，麻布袋里的铜板撒了满地，在青砖上滚出细碎的金光："王爷，您怎知太后会送点心来？莫非会掐指一算？"
"猜的。"萧策替糖糕擦掉嘴角的糖霜，指尖划过女儿柔软的脸颊，目光温柔得能滴出水来，"太后听闻你要审'鼠辈证人'，特意让御膳房做了红豆沙糖糕，说要给你'壮胆打气'。"
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