半月后的清晨，晨雾尚未散尽时，天机阁巍峨的山门前已聚集了数百名求学者。青石板铺就的广场上蒸腾着潮湿的水汽，空气中弥漫着紧张与期待交织的气息。
"听说这次考核极为严格，千中选一啊！"一位布衣青年压低声音说道，额角渗出细密的汗珠。
"那是自然。"身旁锦衣公子不屑地瞥了他一眼，"天机阁乃是东洲第一修真门派，多少世家子弟挤破头都进不去！"
人群深处，陆尘安静地站着，藏青色粗布衣袍被山风吹得猎猎作响。他右手紧攥着那张泛黄的残图，指节因用力而泛白。按照刘掌柜临终前的嘱托，他本该直接寻求天机阁庇护，但暗探回报显示，这座号称正道的宗门竟与魔道玄字门有着千丝万缕的联系。
"喂，乡下来的土包子！"一道刺耳的声音突然响起。只见一个油头粉面的锦衣青年挤到陆尘面前，腰间缀着的玉佩随着动作叮当作响，"想不想知道考核的秘诀？只要给我十两雪花银......"
话音未落，陆尘突然转身，漆黑的眸子直视对方。锦衣青年被他眼中的寒芒震慑，不由自主后退半步。陆尘收回目光，继续观察着山门处的动静。根据残图显示，天机阁此次招收弟子，表面是选拔人才，实则是为寻找一件名为"三生石"的至宝。而这张残图，正是开启秘境的关键线索之一。
"肃静！"一声厉喝如惊雷炸响，人群顿时安静下来。只见一位白发苍苍的老者踏空而来，广袖翻飞间带起阵阵灵风。这位正是天机阁执事长老韩玄机，据说已活了三百余岁。
"今日考核分为三关。"老者声音洪亮，"测灵根、辨宝物、解谜题。过三关者，方可入我天机阁修行。"他袖袍轻挥，身后的山门缓缓开启，露出内部恢弘的建筑群。
队伍开始缓慢移动，陆尘站在末尾观察着前面的应试者。多数人昂首挺胸，显然对自己的资质充满信心。当轮到陆尘上前时，韩玄机上下打量着他，眼中闪过一丝疑惑："姓名？"
"陆尘。"
"年龄？"
"十八。"
"把手放在测灵石上。"
陆尘深吸一口气，将手掌覆在那块泛着微光的石头上。按照计划，他必须伪装成五行杂灵根的废材，这样才能避开可能的怀疑。测灵石先是亮起微弱的白光，随后转为暗淡的灰色。
"五行杂灵根，且品质皆差。"韩玄机摇头叹息，"此等资质，连外门弟子都算不上，不如回家种田。"
周围顿时响起一阵哄笑。陆尘故作失望地低下头，心中却松了口气——计划的第一步成功了。
"下一位！"
考核结束后，入选者被安排在外门区域休息。陆尘独自坐在角落，思考着接下来的行动。正当他沉思之际，一个尖酸刻薄的声音传来："喂，废物！发什么呆？还不快去打扫庭院？这是你这种人该做的事！"
陆尘抬头，看见一位锦衣华服的少年正居高临下地看着他，身旁跟着几个狗腿子。那少年腰间玉佩与之前那位锦衣青年竟有几分相似。
"多谢提醒。"陆尘平静地说，站起身来。
就在这时，一声清脆的剑鸣划破长空。所有人齐刷刷抬头望去，只见一道白衣身影凌空而至。女子手持一柄青锋长剑，剑气所过之处，飘落的树叶无不被削成粉末。
"剑阁大师姐回山了！"人群中有人惊呼。
白衣女子轻盈落地，目光扫过众人，最后停留在陆尘身上片刻，似乎察觉到了什么，但很快移开视线。"见过大师姐！"众弟子齐声行礼。
"免礼。"女子淡淡道，随后转向一旁的长老，"师叔，弟子有事禀报。"
转身瞬间，一枚发簪从她的发髻滑落，正好落在陆尘脚边。陆尘弯腰捡起，不经意间发现簪头刻着一个小小的"清"字。
"多谢。"女子声音清冷，伸出手。
陆尘将发簪递还，却发现自己的手掌被簪尖划出一道细小的伤口，鲜血顺着指尖滴落。女子接过发簪时，眼中闪过一丝不易察觉的情绪，随即转身离去。
"看什么看！就凭你这废物，也配盯着大师姐？"华服少年推了陆尘一把，"记住你的身份，别痴心妄想！"
陆尘没有反驳，只是默默看着女子离去的背影，心中若有所思。"她叫苏清玥，剑阁大师姐。"旁边有人小声议论，"据说已经筑基后期，二十岁就有如此修为，简直是天才中的天才！不过脾气太冷，从不与人亲近。"
夜幕降临，外门弟子区一片寂静。陆尘躺在简陋的床铺上，回想着今天的考核。他故意伪装成五行杂灵根，虽然被众人嘲笑，但至少避开了可能的怀疑。不过，天机阁似乎另有目的，若真是寻找三生石，以他现在的身份，很难有所作为。
"小子，你很特别。"一个懒洋洋的声音突然在陆尘脑海中响起。
陆尘猛地坐起，警惕地环顾四周："谁？"
"别找了，本座在你心里。"那声音再次响起，"本座沉眠三百年，怎么一醒就看见个穷小子？"
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