一、“南齐终结者”：从“文化人”到“开国帝”
公元479年，当萧道成在南京城头挂上“齐”字大旗时，他肯定想不到，几十年后，自家江山会被一个叫萧衍的本家亲戚“偷”走。这萧衍出身兰陵萧氏，论辈分是萧道成的族侄，年轻时是个标准的“文化人”，写得一手好文章，还懂音乐、通玄学，跟“建安七子”似的，没事就跟文人骚客聚会写诗。
但萧衍可不是只会舞文弄墨的书呆子。南齐后期，皇帝萧宝卷残暴荒淫，杀大臣、宠潘妃，把国家搞得乌烟瘴气。萧衍时任雍州刺史，在襄阳（今湖北襄阳）屯兵，听说萧宝卷又杀了他的哥哥萧懿，拍案而起：“这昏君不除，天理难容！”
他起兵时，手下只有几千人，怎么跟南齐正规军打？萧衍玩了手“心理战”，让人到处散播谣言：“萧刺史起兵啦，上天派他来拯救百姓的！”还编了首民谣：“青丝白马寿阳来”（暗示自己从寿阳起兵，会带来好运）。别说，这招还挺灵，沿途百姓纷纷加入，队伍一下子扩充到几万人（《梁书·武帝纪》载：“帝至竟陵，命长史王茂先据夏口，帝顿兵鲁山，众号百万。”）。
公元502年，萧衍打进建康，废了南齐最后一个皇帝萧宝融，自己登基，改国号为“梁”，史称梁武帝。登基那天，他穿着朴素的衣服，对大臣们说：“南齐灭亡，就是因为奢侈腐败，咱梁朝要勤俭节约，好好搞建设！”（《南史·梁本纪》载：“帝虽耆年，而躬自庶务，自强不息。每至冬月，四更竟，即起视事，执笔触寒，手为皴裂。”）这话可不是说说而已，他真的做到了——至少前半生是这样。
二、“劳模皇帝”的前半生：凌晨四点的建康城
萧衍当皇帝后，简直是“劳模”附体。他每天凌晨四点就起床处理朝政，冬天手都冻裂了还在写诏书；吃饭很简单，经常是糙米饭配蔬菜，连肉都很少吃；穿的衣服打了补丁也不换，一顶帽子戴了三年，一床被子盖了两年（《梁书·武帝纪》载：“身衣布衣，木绵皂帐，一冠三载，一被二年。自余车服器用，皆遵俭素。”）。
他还大兴教育，在南京办了很多学校，自己亲自讲课，听讲的人能有上万。有次他讲《春秋》，讲到动情处，眼泪哗哗流，台下的学生也跟着哭——这场景，不知道的还以为在看悲情剧呢。在他的治理下，梁朝国力强盛，经济繁荣，史称“天监之治”，连北边的北魏都不敢轻易南下。
但萧衍有个毛病——太相信亲戚了。他侄子萧正德从小调皮捣蛋，萧衍没儿子时，曾把他收为养子，后来自己生了儿子萧统，就把萧正德送回他家。萧正德心里不痛快，居然叛梁投魏，跟北魏说：“我叔叔对我不好，我来帮你们打梁朝！”（《南史·萧正德传》载：“正德自谓应居储嫡，心常怏怏，每形于言色。普通六年，奔魏，魏人待之甚薄，正德乃复奔梁。”）
后来萧正德在北魏混得不好，又跑回梁朝。萧衍居然原谅了他，还安慰他：“孩子，外面不好混就回来，叔叔不怪你！”大臣们都觉得不可思议，萧衍却说：“知错能改，善莫大焉，咱得给年轻人机会嘛！”——这“佛系宽容”，简直是养虎为患。
三、“和尚皇帝”的奇葩操作：四次舍身同泰寺
如果说前半生的萧衍是“劳模皇帝”，那后半生的他就是“佛系总裁”。公元527年，萧衍第一次走进同泰寺（今南京鸡鸣寺），听了一场佛经讲座，当场宣布：“朕不当皇帝了，要在这里出家！”大臣们吓得赶紧跑到寺庙跪求：“陛下，国家不能没有您啊！”萧衍“勉为其难”地说：“那好吧，看在你们的面子上，先回去，但朕心向佛，以后还会来的！”（《梁书·武帝纪》载：“三月，帝幸同泰寺舍身，公卿以钱一亿万奉赎。”）
没想到，他真的来了第二次、第三次、第四次。最离谱的是第四次，他在同泰寺住了一个多月，死活不肯走，大臣们只好凑了一亿钱给寺庙，把他“赎”回来——这哪是出家，分明是“皇帝体验卡到期，需要续费”啊！（《南史·梁本纪》载：“大同十二年，帝幸同泰寺，举行四部无遮大会，舍身，公卿等以钱二亿万赎。”）
萧衍信佛到了偏执的程度。他下令全国禁止杀生，连祭祀都不能用真牛羊，得用面捏成牛羊的形状。有次大臣上奏说：“陛下，边境打仗死了很多人，咱得想想办法啊！”萧衍听完，眼泪汪汪地说：“阿弥陀佛，罪过罪过！”然后继续吃素念经，该干嘛干嘛——这菩萨心肠，好像有点“跑偏”了。
他还强迫僧人必须吃素，说：“吃肉太残忍，不符合佛教慈悲心！”从此中国佛教形成了“僧人吃素”的传统。但他自己呢？虽然吃素，却特别喜欢喝蜂蜜水，临死前还喊着“给我蜂蜜水喝”，可见这“素食主义”，也没耽误他追求口感。
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