刑部那巨大的、由黑铁和沉重橡木构筑的门扉，如同地狱的入口，在风雪弥漫的夜色中散发着令人窒息的压迫感。巨大的石质滴水兽在门楣上方龇牙咧嘴，空洞的眼窝里积满了雪。美呋裹紧散发着鱼腥和霉味的斗篷，将自己缩在街角最深的阴影里，冰冷的石墙透过薄薄的衣料刺入骨髓。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都撞击着恐惧的壁垒。莉迪亚昏迷中的呓语、那个冰冷徽记的触感、醉汉骨头碎裂的脆响…所有的一切都在推着她，走向眼前这座吞噬光明的巨兽。
不能再犹豫了！她深吸一口刺骨的寒气，压下胃里的翻江倒海，强迫自己迈开冻得麻木的双腿。不是走向正门——那是自投罗网。她像一道贴着墙根蠕动的影子，绕过正门森严的守卫和悬挂着铁荆棘的高墙，拐入旁边一条更狭窄、更肮脏的巷道。这里是刑部庞大建筑群的背面，是排泄污物和倾倒垃圾的所在。空气中弥漫着令人作呕的混合恶臭，积雪被染成污浊的灰黑色。
她的目标，是后墙角落一处不起眼的、供低级杂役和垃圾车出入的窄门。门旁一盏孤零零的、光线昏黄的油灯在风雪中摇曳，勉强照亮门上斑驳的绿漆和一个模糊的“杂役通道”字样。一个裹着破旧棉袄、冻得缩着脖子的老看守，正抱着一个锡皮酒壶打盹，呼出的白气在油灯光晕里凝成薄雾。
机会！
美呋将斗篷的帽檐又往下拉了拉，几乎遮住整张脸，只留下眼睛的缝隙。她模仿着那些在底层挣扎求生的流民少女特有的、瑟缩而卑微的姿态，脚步踉跄地、几乎是“滚”到了窄门前，带着哭腔的、颤抖的声音从斗篷下传出：
“大…大人…行行好…”她故意让声音含混不清，带着冻僵的麻木，“我…我爹…在里面做苦役…病得快死了…求求您…让我送点药进去…就…就一会儿…”她哆嗦着，从怀里摸出一个早已准备好的、用破布包着的小包裹，里面是几块干硬的黑面包和几根枯草——临时凑出来的“药”。在抬起手臂的瞬间，厚重的斗篷袖口向下滑落了一寸，露出了一小截纤细的手腕。那手腕冻得发青，皮肤却透出一种异乎寻常的细腻莹白，如同最上等的薄胎瓷器，在昏黄的油灯下泛着微弱而脆弱的光泽，与周遭的污秽肮脏格格不入。更惊鸿一瞥的是，在那腕骨内侧，靠近衣袖深处，似乎有一抹极其浅淡的、如同古老银杏叶脉络般的暗金色印记，一闪即逝，快得像是风雪迷了眼产生的幻觉。
老看守被惊醒，浑浊的眼睛不耐烦地扫过来，带着被吵醒的愠怒和长期底层生活磨出的冷漠。他瞥了一眼美呋那身肮脏的斗篷和瑟缩的样子，又看看那破布包，喉结滚动了一下，似乎在犹豫那面包的诱惑。他浑浊的目光在那截一闪而过的、异常白皙的手腕上停留了微不可察的一瞬，浑浊的眼底似乎掠过一丝极其细微的困惑。
“滚滚滚！”老看守挥了挥冻得通红的手，声音沙哑，驱赶着那点困惑，“这里不准进人！你爹？哪个营的？死了自有仵作收尸！少在这儿晦气！”
“大人…求求您…”美呋的声音带着绝望的哭腔，身体更佝偻了，仿佛随时会倒下，将那一抹脆弱的莹白彻底藏进污浊的布料下，“他…他在‘铅矿’…那个旧矿场…做苦役的…叫老约翰…”她胡乱编造着，将“铅矿”这个词混了进去，心脏几乎要跳出喉咙。这是孤注一掷的试探！在她佝偻身体的刹那，斗篷的兜帽边缘微微掀开了一丝缝隙。昏黄的灯光吝啬地漏进去一点，恰好映亮了她低垂眼睫下的小半张侧脸。冻伤的青紫之下，那下颌线条竟是出乎意料的精致流畅，如同最细腻的工笔勾勒。而就在那眼角余光扫过看守、确认他反应的刹那，一抹极锐利、极冰冷的寒光，如同淬火的刀锋，在她眼底深处倏然闪过，与她刻意伪装的卑微哭腔形成令人心悸的反差，快得如同错觉，瞬间又隐没在阴影里。
老看守浑浊的眼睛似乎闪过一丝更明显的波动，但立刻被更深的警惕和一种底层生物对危险的本能忌惮取代。“‘铅矿’？”他嗤笑一声，带着嘲讽，声音却下意识压低了些，“那鬼地方早八百年就塌了！哪来的苦役营？小丫头片子胡扯什么！快滚！再不滚老子叫巡逻兵了！”他作势要起身，动作迟缓却带着威胁，浑浊的眼珠却紧紧盯着美呋藏在斗篷下的手，仿佛在防备那里面会突然刺出什么。
失败了！美呋的心沉入冰窟。就在她绝望地准备退入阴影，另寻他法，那抹冰冷的锐利在眼底深处凝成更深的寒意时——
“呜————！！！”
一声凄厉、悠长、如同濒死巨兽哀嚎般的号角声，猛地撕裂了王都的夜空！声音来自东南方向，正是“铁毡”流民营所在的位置！紧接着，是第二声、第三声…号角声如同滚雷，带着原始的、撕裂一切的狂暴力量，瞬间压过了风雪的呜咽，也盖过了老看守色厉内荏的呵斥！
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