清宁卫指挥使司内，韦小宝与苏荃正商讨如何进一步扩大清宁卫的巡防范围。苏荃道：“韦香主，依我看，当务之急是加强京城周边的巡防力度。最近有些不法分子潜入，企图扰乱治安。”
韦小宝点头：“苏姑娘说得对，咱得提前布好局，不能让这些蟊贼坏了咱们的好事。不过，这巡防司人手似乎还不够啊。”他眼中闪过一丝忧虑。
苏荃沉吟道：“我倒有个主意。可以抽调部分刑狱司的成员支援巡防司，同时从京城周边的驻军中选拔一些精锐士兵补充进来。这样既能增强巡防力量，又能锻炼队伍。”
就在这时，一名侍卫匆匆进来禀报：“韦大人、苏姑娘，太子殿下突然到访，正在前厅等候。”
韦小宝与苏荃对视一眼，皆感意外。太子胤礽素来行事谨慎，突然造访必有要事。
二人快步来到前厅，只见太子胤礽身着宝蓝色长袍，面容略显憔悴，眼中带着忧色。他起身拱手道：“韦大人、苏姑娘，今日冒昧来访，还望见谅。”
韦小宝与苏荃连忙跪下：“太子殿下金安，奴才（臣女）怎敢不见谅？”
胤礽摆手道：“快快请起。二位请坐，朕有要事与你们商议。”
三人落座后，胤礽压低声音说道：“韦大人、苏姑娘，朕得悉有人在背后挑拨，说苏姑娘与朕关系暧昧，企图破坏清宁卫的声誉。朕特来表明心迹，苏姑娘乃贤良淑德之人，朕对她只有敬重之意，绝无半点不轨之念。”
韦小宝与苏荃心中一惊，这建宁公主的挑拨果然见效了。苏荃连忙说道：“多谢太子殿下澄清，臣女对殿下只有君臣之礼，绝无其他想法。”
胤礽点头：“朕相信你们。但朝堂之上，流言蜚语甚嚣尘上，朕担心会有人借此生事。所以，朕建议苏姑娘暂时减少与东宫的往来，以免授人以柄。”
苏荃点头应道：“臣女明白，臣女定会谨言慎行，不给清宁卫和殿下带来麻烦。”
胤礽又转向韦小宝：“韦大人，清宁卫是大清的栋梁，你务必要稳住阵脚，不能让别有用心之人得逞。”
韦小宝拱手道：“请殿下放心，奴才定当效忠大清，守护清宁卫的声誉。”
胤礽站起身来：“好，朕先告辞。你们万事小心。”
送走胤礽后，韦小宝与苏荃回到内室，气氛凝重。韦小宝道：“苏姑娘，这流言蜚语怕是冲着咱们来的。建宁公主一直对我俩不满，如今又出了这档子事，不得不防啊。”
苏荃点头：“韦香主，臣女也有所察觉。建宁公主与海公公近日走动频繁，怕是有什么阴谋。咱们得赶紧查查海公公的底细，看看能不能找到些有用的线索。”
韦小宝点头：“这是个办法。另外，我总觉得这四十二章经的事情也不简单。海公公一直守着冷宫里的秘密，说不定建宁公主和他勾结，就打着四十二章经的主意。”
苏荃眼中闪过一丝寒光：“四十二章经关系着大清的龙脉和气运，要是落入歹人之手，后果不堪设想。咱们必须先发制人，不能坐以待毙。”
韦小宝思索片刻，道：“这样吧，你带人暗中监视建宁公主和海公公的动向，摸清他们的勾结证据。我则去冷宫探查，看能不能从海公公那里套出些话来。咱们双管齐下，说不定能揪出他们的阴谋。”
苏荃点头：“好，一切小心。建宁公主心狠手辣，海公公又是老狐狸，咱们得格外留意。”
韦小宝一笑：“放心吧，对付这老狐狸，我有的是办法。”
当夜，韦小宝乔装打扮，悄然潜入冷宫。冷宫内一片死寂，月光透过破旧的窗纸，洒在地上，勾勒出斑驳的影子。
海公公蜷缩在墙角，听到动静后，缓缓抬起头，独眼在暗处闪烁着幽幽的光。他声音沙哑：“韦大人，这么晚来找老奴，有何贵干？”
韦小宝上前一步，冷笑道：“海公公，别装蒜了。你与建宁公主勾结，打四十二章经的主意，当我不知道呢？”
海公公微微一惊，随即恢复镇定：“韦大人说笑了。老奴在这冷宫苟延残喘，哪来的胆子过问朝堂大事？”
韦小宝从袖中掏出一瓶酒，放在海公公面前：“海公公，咱明人不说暗话。只要你把四十二章经的事坦白了，这酒便是你我的交情；若不识相，哼哼……”他故意不把话说完。
海公公盯着那瓶酒，眼中闪过一丝贪婪。他知道韦小宝的手段，也清楚自己在这场权力游戏中只是颗棋子。犹豫片刻，他低声说道：“韦大人，老奴确实知道些四十二章经的事。建宁公主找到老奴，让我助她夺权，交换条件是让我重掌朝堂权力。”
韦小宝心中一紧：“四十二章经呢？建宁公主手上有多少？”
海公公道：“建宁公主有半卷，是从老奴这里得去的复刻版。她想借此寻找满洲龙脉，掌控大清气运。”
韦小宝心中惊涛骇浪，这四十二章经的秘密一旦泄露，大清江山恐有不测。他故意叹道：“海公公，你这一辈子，净干些吃里扒外的事。如今把四十二章经交给建宁公主，就不怕她也像康熙那样，过河拆桥？”
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